Действительно ли у слонов хорошая память, совы мудры, а ленивцы ленивы? С начала времен люди наделяют диких животных человеческими качествами. Некоторые из характеристик так убедительны, что зачастую бывает трудно отличить миф от факта. Рассказали про 10 самых распространенных стереотипов о животных, а также о том, насколько они верны.

Совы мудры

Люди думают, что совы мудры по той же причине, по которой они думают, что люди, носящие очки, умны: необычно большие глаза считаются признаком интеллекта. Кроме того, глаза сов не просто необычно большие — они огромны и занимают в черепе птицы столько места, что не могут даже повернуться в глазницах. Именно поэтому сове приходится двигать всей головой, а не глазами, чтобы смотреть в разные стороны.

Скорее всего, миф о «мудрой сове» восходит к Древней Греции, где она была талисманом Афины, богини мудрости. Но правда в том, что совы ничуть не умнее других птиц, а по интеллекту их намного превосходят сравнительно мелкоглазые вороны и вороны.

У слонов хорошая память

«Слон никогда не забывает», — гласит старая пословица, и в этом есть доля правды. У слонов не только сравнительно больший мозг, чем у других млекопитающих, но они также обладают удивительно развитыми когнитивными способностями: слоны могут «запоминать» лица своих собратьев по стаду и даже узнавать людей, которых они встречали лишь однажды, ненадолго, много лет назад.

Известно, что матриархи стад слонов запоминают расположение водопоев Ecocosm

Известно также, что матриархи стад слонов запоминают расположение водопоев. И есть неофициальные свидетельства того, что слоны «помнили» умерших товарищей, нежно лаская их кости.

Свиньи едят как свиньи

Говоря тавтологически, свиньи действительно едят как свиньи — точно так же, как волки едят как волки, а львы едят как львы. Но будут ли свиньи наедаться до такой степени, что их вырвет? Вряд ли. Как и большинство животных, свинья будет есть ровно столько, сколько ей нужно, чтобы выжить.

Если кажется, что свинья переедает (с человеческой точки зрения), то только потому, что она какое-то время не ела или чувствует, что в ближайшее время не поест. Скорее всего, поговорка «ест как свинья» возникла из-за неприятного шума, который эти животные издают, когда пережевывают пищу. 

Термиты едят древесину

Несмотря на то, что показывают в мультфильмах, колония термитов не может съесть целый сарай за десять секунд. На самом деле даже не все термиты питаются древесиной: так называемые «высшие» термиты в основном питаются травой, листьями, корнями и фекалиями других животных, тогда как «низшие» термиты действительно предпочитают мягкую древесину, уже зараженную вкусными грибами.

Это возможно потому, что в кишечнике насекомых живут микроорганизмы, которые выделяют ферменты, расщепляющие прочный белок целлюлозы. Термиты вносят огромный вклад в глобальное потепление: по некоторым оценкам, термиты, питающиеся древесиной, производят около 10% мирового запаса атмосферного метана — еще более мощного парникового газа, чем углекислый.

Лемминги — самоубийцы

Реальная история: в документальном фильме Уолта Диснея 1958 года «Белая пустыня» показано, как стадо леммингов беззаботно ныряет со скалы, по-видимому, стремясь к самоистреблению. Фактически, продюсеры последующего метадокументального фильма о природе «Жестокая камера» обнаружили, что лемминги в фильме Диснея на самом деле были импортированы оптом из Канады, а затем сброшены со скалы съемочной группой.

Лемминги не столько склонны к самоубийству, сколько крайне беспечны Ecocosm

Однако к этому моменту ущерб уже был нанесен: целое поколение кинозрителей было убеждено, что лемминги склонны к самоубийству. Дело в том, что лемминги не столько склонны к самоубийству, сколько крайне беспечны: каждые несколько лет местные популяции резко увеличиваются (по причинам, которые до конца не объяснены), а стада бродяг случайно погибают во время своих периодических миграций.

Акулы кровожадны

Если вы дочитали до этого места, вы знаете, что мы собираемся сказать: акулы не более кровожадны и жестоки, в человеческом смысле, чем любое другое плотоядное животное. Однако некоторые акулы обладают способностью обнаруживать в воде незначительное количество крови — примерно одну часть на миллион.

Это не так впечатляюще, как кажется: одна ppm эквивалентна одной капле крови, растворенной в 50 литрах морской воды, что соответствует емкости топливного бака автомобиля среднего размера.

Крокодилы плачут

Говорят, что человек проливает «крокодиловы слезы», когда неискренне говорит о чужом горе. Скорее всего, источником этой фразы является описание крокодилов, сделанное сэром Джоном Мандевилем в XIV веке: «Эти змеи убивают людей и едят их, плача; а когда они едят, они двигают верхней, а не нижней челюстью, и языка у них нет».

Действительно ли крокодилы «плачут», поедая свою добычу? Так и есть. Как и другие животные, крокодилы выделяют слезы, чтобы увлажнять глаза. Увлажнение особенно важно, когда рептилии находятся на суше. Также возможно, что сам акт еды стимулирует слезные протоки крокодила благодаря специфической анатомии его челюстей и черепа.

Голуби миролюбивы

В природе голуби не более миролюбивы, чем любые другие птицы. Хотя с ними, возможно, легче ужиться, чем с обычной вороной или стервятником. Основная причина, по которой голуби стали символом мира, заключается в том, что они белые и напоминают международный флаг капитуляции — характеристику, присущую немногим птицам.

По иронии судьбы, голубей также использовали в войнах — например, почтовая голубка по кличке Шер Ами был награждена Военным крестом в Первую мировую войну (сейчас она чучело и выставлена в Смитсоновском институте), а во время штурма Нормандии во время Второй мировой войны взвод голубей передавал жизненно важную информацию союзным войскам, проникшим в тыл Германии.

Ленивцы ленивы

Да, ленивцы медлительны. Вы можете измерить их максимальную скорость в долях километра в час. Ленивцы настолько медлительны, что в шерсти некоторых видов растут микроскопические водоросли, что делает их практически неотличимыми от растений. Но действительно ли ленивцы ленивы? Нет. Чтобы вас считали ленивым, вы должны быть способны на альтернативу (быть энергичным), и в этом смысле ленивцам просто не улыбнулась природа.

Основной метаболизм ленивцев проходит на очень низком уровне, примерно вдвое ниже, чем у млекопитающих сопоставимых размеров. Внутренняя температура их тела также ниже (от 30 до 36 градусов по Цельсию). Если вы направите мчащуюся машину прямо на ленивца, он не сможет вовремя уйти с дороги — не потому, что ленив, а потому, что так устроен.

Гиены злые

В мультфильме «Король Лев» гиены получили плохую репутацию. Это правда, что хрюканье, хихиканье и «смех» пятнистой гиены заставляют этого африканского падальщика казаться социопатическим, и что, взятые как группа, гиены не самые привлекательные животные на планете. Но так же, как у гиен на самом деле нет чувства юмора, они и не злые, по крайней мере, в человеческом смысле этого слова. Как и все остальные обитатели африканской саванны, они просто пытаются выжить

Некоторые танзанийские племена верят, что ведьмы ездят на гиенах, как на метлах. А в некоторых частях Западной Африки считается, что они укрывают перевоплощенные души плохих мусульман.

Поддержи
Ecocosm

Некоммерческий просветительский проект
об экологии, ответственных путешествиях
и влиянии человека на природу

Поддержать