Нужно ли убить один вид, чтобы спасти другой

Пестрая неясыть. Фото: Скотт Хеккер

В июле Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США одобрила план по уничтожению 15 000 пестрых сов в год на северо-западе Тихого океана. Если власти согласуют его, отстрел птиц начнется осенью. Эта инициатива разрабатывалась более десяти лет с целью спасти вымирающую северную пятнистую сову.

За последние десятилетия ареал пестрых сов сильно расширился на запад — на историческую территорию пятнистых сов, которые не выдерживают конкуренцию. Если план примут, запустится тридцатилетняя кампания, в ходе которой сертифицированные охотники отстрелят почти полмиллиона пестрых сов. Инициативу поддержали основные природоохранные организации США, но ей противостоят экоактивисты и зоозащитники.

«Мы профессионалы в области охраны дикой природы, и мы не относимся к этому легкомысленно, — сказала Бриджит Моран, полевой руководитель Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных. — Наука указывает на то, что мы должны управлять не только средой обитания, но и пестрыми совами, чтобы спасти пятнистых».

План основан на исследовании «удаления захватчиков», опубликованном в 2021 году, в котором ученые наблюдали за пятью парами тестовых участков. На некоторых участках они предоставили сов самим себе, на других — отстреливали всех пестрых неясытей, которые проникали на территорию пятнистых. Полевой эксперимент показал, что в местах гибели пестрых сов популяция пятнистых стабилизировалась.

Почему пятнистые совы вымирают

Северные пятнистые совы живут только в старовозрастных лесах. Впервые резкое сокращение их численности вызвало тревогу >35 лет назад. Причина: неконтролируемая вырубка. В 1990 году птицу включили в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Это позволило ограничить вырубку леса в ее ареале. Такое решение вызвало много споров, но предотвратило вымирание вида. Угроза, с которой столкнулась северная пятнистая сова сегодня, — инвазия пестрой неясыти.

Пятнистые совы — индикаторный вид для старого леса: если в нём достаточно белок-летяг, мышей и саламандр, чтобы поддерживать пятнистых сов, лес, скорее всего, будет здоровым. Пятнистые совы живут только в зрелых лесах, в то время как пестрые могут процветать и в молодых. Кроме этого, они не так избирательны в еде и поэтому очень успешны.

Пестрые неясыти крупнее и агрессивнее. Они выгоняют пятнистых сов из гнезд и конкурируют за еду. По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных, не меньше половины пятнистых сов Америки было потеряно из-за пестрых. Ежегодно популяция вида сокращается на 12%.

Слева пестрая неясыть, справа — пятнистая. Фото: Рэй Бош и Дэвид Рулофс

Очевидно, что северная пятнистая неясыть вымирает. Небольшие популяции остались в западной Канаде, США и Мексике. Численность северных пятнистых сов в США точно неизвестна: по общим прикидкам она составляет несколько тысяч особей. Современная численность пестрой совы оценивается более чем в три миллиона птиц (>100 тысяч особей расселилось по территории северной пятнистой неясыти), что делает ее одной из самых многочисленных сов в мире.

Альтернативы?

Несмотря на экстремальность плана по отстрелу сотен тысяч птиц, в Службе охраны рыбных ресурсов и диких животных США уверяют, что других вариантов нет. Впервые этот план был предложен в 2023 году и состоял из нескольких сценариев, включая охрану среды обитания, отлов и прочие. Истребление было одним из самых радикальных и спорных пунктов.

От сценария отлова пестрых сов отказались, потому что содержание такого количества птиц в клетках «будет непомерно дорогим». Биологи также пробовали «репродуктивное вмешательство» — отлов и стерилизацию. Но выпущенные птицы «просто возвращались на территорию, снова вытесняя пятнистых сов».

Отметим, что в США практикуется уничтожение диких животных для сохранения других видов. Например, специалисты по охране дикой природы в Вашингтоне и Орегоне вводят смертельные инъекции северным морским львам для защиты косяков лососевых.

Северные пятнистые совы живут только в старовозрастных лесах, пестрые могут жить и в молодых. Фото: Sebastian Gómez

За и против

Основная критика предложенного плана исходит от организаций по защите прав животных. 75 компаний во главе с президентом Animal Wellness Action Уэйном Пейселлом направили письмо министру внутренних дел США Дебре Холлан с протестом против отстрела, назвав перемещение пестрых сов «адаптивным расширением ареала» и инстинктивной реакцией на изменение климата. «Мы не можем убивать животных за то, что они адаптируются к пертурбациям окружающей среды», — написали они.

При этом Центр биологического разнообразия США поддерживает отстрел. «Я ненавижу, когда убивают животных, но пятнистая сова, безусловно, вымрет, если не сократить популяцию инвазивной пестрой неясыти, — сказал Ноа Гринвальд, директор по исчезающим видам. — Я надеюсь, что в сочетании с защитой старовозрастных лесов на федеральных землях контроль за пестрой неясытью даст пятнистой реальный шанс на выживание». Американская организация по охране птиц также поддерживает отстрел.

Денвер Холт, ведущий исследователь сов и президент Института исследований сов в Чарло, сомневается, что пестрые совы действительно инвазивны, и считает, что расширение их ареала в бореальных лесах может быть естественным. «Я обеспокоен, — сказал Холт. — Они используют категорию инвазивных, чтобы убить так много сов. Я хотел бы увидеть независимую оценку».

Однако Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных заявляет, что действовать нужно уже сейчас. «Если мы этого не сделаем, пятнистая сова вымрет», — сказала Робин Боун, биолог Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных.

Публичные обсуждения стратегии проходят прямо сейчас. Если план будет принят, массовый отстрел пестрых сов начнется уже осенью.