Самые важные экосистемы на Земле

Коралловый риф сверху, Мальдивы. Фото: Ishan

Дно Мирового океана практически полностью покрыто потрясающе красивыми коралловыми рифами. Известковые структуры кораллов превосходят по массе, размеру, высоте и стабильности всё, что когда-либо было создано живым существом, включая нас. Они изменили геологию нашей земли — окаменелые рифы хранят нефть и газ. Экосистема коралловых рифов — одна из самых крупных и важных «живых» структур. Их жизнь тесно связана с сотнями видов организмов, а важность для геосфер неоспорима. Это удивительный подвиг для животных, у которых даже нет мозга.

Риф — это «командная работа» живых существ, принадлежащих к различным сферам биологической системы Ecocosm

Кораллы — не просто одноклеточные водоросли. Их структура состоит из бесчисленных крошечных беспозвоночных, коралловых полипов. Рифы состоят из биологических и геологических компонентов — живые коралловые сообщества и рифовые леса. Они в свою очередь живут в уникальном симбиозе с одноклеточными водорослями. В процессе фотосинтеза водоросли-зооксантеллы дают глицерин, глюкозу и аминокислоты, и наоборот получают углекислый газ, фосфаты, нитраты, сульфаты и аммиак.

Крупнейшие колонии животного мира

Для экосистемы кораллы дают множество преимуществ. Рифы сегодня являются наиболее богатой видами и продуктивной морской жизнью, обеспечивая идеальную среду обитания для четверти всех видов растений и животных в море. С другой стороны, кораллы ответственны за формирование рифа. Их полипы выделяют известь и постепенно создают эшафот, который распознается как коралл. Однако большинству видов кораллов требуются сотни лет, чтобы вырасти в цветок океана.

У них нет врагов, кроме людей

Ввиду такого медленного роста каждый разрушенный риф представляет собой серьезную потерю: например, коралловые рифы, выросшие в течение нескольких столетий, могут быть уничтожены наземными траловыми сетями в течение нескольких минут. К сожалению, на сегодняшний день уже потеряно 30% всех рифов — у них нет врагов, кроме людей. Большинство из них погибло от чрезмерного вылова рыбы, физического разрушения от отложений и загрязнения. В будущем, последствия выбросов CO₂ могут уничтожить ослабленные рифы.

Кораллы зависят от состояния и качества океанской воды — любое изменение качества воды отражаются на развитии рифов. Не только локальные изменения имеют значение, но также долгосрочные факторы: температура воды, повышение уровня моря и кислотность.

Самая большая надежда для науки

Благодаря своей приверженности глобальному потеплению и устойчивому рыболовству, WWF стремится защищать кораллы. Вместе с местным населением и властями WWF также содействует созданию морских охраняемых районов коралловых рифов, чтобы будущие поколения могли наслаждаться их цветом.

Лаборатория современного биогенного образования известняков Вернадский

Они прямо и косвенно «кормят» сотни миллионов людей. На построенных ими пляжах мечты мы проводим свой отпуск. Медицинские препараты, полученные из коралловых рифов, уже спасают жизни миллионам больных, а флуоресцентные белки произвели революцию в исследованиях клеток. На будущее эти вещества — большая надежда для науки.

Коралловые сообщества представляют собой наиболее характерный и самый значительный по общей биомассе и продуктивности тип морских тропических донных биоценозов. Рифы — богатейшая среда обитания на Земле, которая не уступает тропическим лесам по продуктивности. Как однажды заметил Адельберт фон Шамиссо, «для изучения кораллов требуется целая человеческая жизнь».

Организмы, которые вступают с кораллами в непосредственный экологический контакт, называют кораллобионтами. Общее количество видов кораллобионтов в Тихом и Индийском океанах, приближается к 125 тыс., в Атлантическом океане их около 25 тыс.

Большая часть кораллобионтов может быть отнесена к разряду симбионтов. Среди них есть мутуалисты, паразиты и комменсалы.

Коралловый риф Доминиканы. Фото: Benjamin Voros

Коралловые рифы — самые важные экосистемы на Земле

Экосистемы коралловых рифов вовлечены в глобальную циркуляцию углерода, поскольку кораллы принимают деятельное участие в его круговороте. Воды коралловых построек дают первичной продукции углерода в 100 раз больше, чем в открытом океане. Обусловленный парниковым эффектом подъем уровня океана сопровождается в условиях изобилия углерода быстрым ростом рифов — в среднем 10 мм в год при росте их массы от 1 до 3 кг/м² в год. Баланс СО₂, подсчитанный для Большого Барьерного рифа, показал важнейшую роль двух процессов: фотосинтеза одноклеточных водорослей и формирования известкового скелета кораллов. Фотосинтезирующие кораллы наиболее активно потребляют СО₂ в дневное время, как правило, в несколько раз больше, чем выделяют углекислоту при дыхании.

Коралловые рифы являются мощными концентраторами кальция, представляя собой пример прямой аккумуляции карбоната кальция кораллами и другими организмами: карбонатные ракушечники, фосфоритовые стяжения, глауконит и другие минералы, содержащие кальций. Недаром Владимир Вернадский образно называл их «лабораторией современного биогенного образования известняков».

Для изучения кораллов требуется целая человеческая жизнь Ecocosm

Рифообразующие кораллы фиксируют СаСО₃ в форме арагонита или высокомагнезиального кальцита, основным источником углерода которых является растворимый неорганический углерод в морской воде. В Мировом океане за год образуется 900 млн. т СаСО₃. Современные рифы осаждают около половины поступающего в океан кальция. Например, в настоящее время только кораллы Большого Барьерного рифа фиксируют до 50 млн. т СаСО₃ в год. Согласно оценкам, к середине столетия (к 2065 г.) концентрации диоксида углерода в атмосфере может удвоиться по сравнению с доиндустриальным временем.

Коралловые рифы — акционерная корпорация, стоимостью в 50 триллионов долларов

Экономическая ценность рифов огромна. Если бы коралловые рифы были оценены как акционерная корпорация, и в балансовую ведомость была включена их недвижимость из извести и сам товар, то это стоило бы более 50 триллионов долларов. Каждый из 7,5 млрд человек был бы на 6666,66 $ богаче, если бы им принадлежала только одна акция. Напротив, даже Apple является гномом.

Именно поэтому тропическая зона Мирового океана часто рассматривается как особая природная зона, где кораллы имеют такое значение, как травостой для зоны степей или хвойные породы деревьев для зоны тайги.

Образуя рифы в самых неблагоприятных условиях, кораллы являются живым, работающим примером устойчивого развития. Они колонизируют океаны на протяжении более 500 миллионов лет — они пережили пять крупных событий массового вымирания, которые, вероятно, положили бы конец и нашему виду. Немецкий натуралист Готфрид Эренберг описал кораллы в 1837 году как одну из «наиболее влиятельных форм органической жизни».