1. Репрезентативная ландшафтная единица, выделенная в соответствии с программой ЮНЕСКО «Человек и биосфера» с целью ее сохранения, исследования и/или мониторинга. Может включать абсолютно нетронутые хозяйственной деятельностью или мало измененные экосистемы, нередко окруженные эксплуатируемыми землями. Как исключение допускается выделение территорий древнего освоения. Особо подчеркивается репрезентативность (характерность, представительность, с не уникальность) этих территорий. Биосферные заповедники организованы (в 1985 году) более чем в 60 странах мира.
2. Строго охраняемый значительный природный участок, практически не испытывающий локальных воздействий преобразованных человеком окружающих ландшафтов, где идут вековые процессы, характер которых позволяет выявить спонтанные происходящие изменения в биосфере, в том числе глобально антропогенные.
3. Территория, на которой производится постоянное слежение (мониторинг) за антропогенными изменениями природной среды на основе инструментальных определений и наблюдений за биоиндикаторами. При этом место наблюдений может отражать как общебиосферный фон, так и локальные возмущения, производимые близлежащими индустриальными объектами и центрами (то есть в значении мониторингового заповедника.