Предсказание возможного поведения природных систем, определяемого естественными процессами и воздействием на них человечества.

По масштабам прогнозируемых явлений экологическое прогнозирование делят на глобальное, региональное (в пределах нескольких стран, одного материка, океана и тому подобного), национальное (в пределах государства) и локальное (для небольших территорий). экологическое прогнозирование не имеет ограничений по временной шкале (возможно, и делается на неопределенно долгое будущее).

В силу ряда причин (смотри Принцип (правило) неполноты информации, Принцип инстинктивного отрицания – признания, Принцип удаленности события, Принцип обманчивого благополучия) долгосрочное (на многие десятки лет) экологическое прогнозирование оказывается точнее краткосрочного и среднесрочного.

Примечание

• Экологическое прогнозирование производится с помощью специальных методик: линейной (прямолинейной, экспоненциальной или по иным известным заранее кривым изменений) экстраполяции (продления существующих тенденций во времени), модельной экстраполяции (учитывающей возможную неравномерность в развитии процессов; модель может быть натурной – экспериментом), интуитивного (экспертного) предсказания (так называемый метод Делфи, основанный на логическом моделировании, индивидуально проводимом группой экспертов, затем сближающих свои позиции на основе специальной математической обработки результатов высказываний), анализа причинно-следственной цепи, или поиска и проведения аналогий (предполагается, что грядущий процесс будет аналогичен по цепи «причина – следствие» уже известным явлениям, происходящим в сходных условиях), первичного толчка (наблюдаемое слабое изменение, несущественное сейчас, рассматривается как способное перерасти в сильное, высокозначимое), качественного скачка (предсказания перехода слабого роста в сверхэкспоиенциальный – вариант метода экстраполяции).
• Все способы экологического прогнозирования имеют ограничение, связанное с принципом неполноты информации.