1. Потеря местностью (естественное исчезновение или уничтожение) сплошного растительного покрова с невозможностью его самовозобновления, которое иногда возможно при ликвидации постоянного антропогенного пресса.
2. «...уменьшение или уничтожение биологического потенциала земли, которое, в конечном итоге, может привести к возникновению условий, аналогичных условиям пустыни» (Конференция ООН по опустыниванию. 1977. С. 3. П. 7).
3. Снижение природно-ресурсного потенциала ниже условного уровня, считающегося желательным или допустимым (обычно на 1 порядок величин).

Примечание

• Следует отличать две формы опустынивания: дезертификацию – расширение ареала пустыни и дезертизацию – углубление процесса опустынивания на месте. Как правило, опустынивание наблюдается в засушливых, но не обязательно жарких областях, а в некоторых случаях опустынивание (третье определение) происходит и в переувлажненных регионах.
• Отличают холодные (Гоби), жаркие, или сухие, и «зеленые» пустыни, где процессы опустынивания идут различно.
• Опустынивание происходит как в результате природных, так и (в настоящее время) главным образом антропогенных причин (в результате местной хозяйственной деятельности или регионально-глобальных косвенных воздействий, например, из-за сведения лесов в соседних районах Земли).
  
  Послушайте наш подкаст об опустынивании прямо сейчас.