Функциональное соподчинение (вхождение более территориально мелких и простых в более крупные и сложные) экосистем различного уровня организации в ряду: биогеоценоз – биогеоценотический комплекс – индивидуальный ландшафт – биом, или ландшафтная провинция, – природный пояс, – биогеографическая область – подсферы биосферы, или экосистемы суши, океана, атмосферы, глубин Земли (то есть террабиосфера, гидробиосфера, аэробиосфера и литобиосфера), – биосфера.

Экосистема каждого уровня организации имеет свой биотический круговорот.

Подобное явление для более широкого круга природных систем называют иерархией природных систем.