1. Любой (природный и антропогенный) физический агент, химическое вещество и биологический вид (главным образом микроорганизмов), попадающие в окружающую среду или возникающие в ней в количествах, выходящих за рамки обычного содержания, предельных естественных колебаний или среднего природного фона в рассматриваемое время.
2. Те же агенты, вещества и организмы, находящиеся в окружающей среде в количествах, превышающих желательные для каких либо целей (например, для некоторых производств требуется химически чистая вода, лишенная всяких естественных примесей, выступающих в данном случае как загрязнители, хотя для сельскохозяйственных или бытовых целей такая вода будет считаться свободной от загрязнителей.
3. Объект, служащий источником загрязнения среды (предприятие и тому подобное).

Примечание

Следует обратить внимание на неверное употребление термина загрязнитель в значении юридического или физического лица – виновника загрязнения среды, возникшее из-за неудачного перевода англоязычного выражения «загрязняющий платит».

Смотри следующий термин.