Поступление в Мировой океан (моря) количества загрязнителей, превышающих способность морской воды к самоочищению, а потому накапливающихся и нарушающих естественные процессы, происходящие в нем.

Прямое или косвенное поступление веществ или энергии в морскую среду, включая прибрежные и устьевые районы, что приводит к вредным последствиям для живых организмов и к опасности для здоровья человека, препятствует развитию жизни в море, приносит ущерб качеству морской воды и всем сторонам человеческой деятельности, в том числе рыболовству и рыбоводству.

Примечание  

• В конечном итоге в Мировой океан поступают почти все загрязнители, вод, поверхности суши и значительная часть загрязнений атмосферы, поэтому его часто называют «мировой свалкой».
• Способность к самоочищению у вод многих внутренних морей уже почти исчерпана (например, на северо-западе Черного моря) и Мирового океана в целом близка к пределу.
• Это вызывает быстрое, видимое глазом загрязнение его поверхностных вод и деградацию некоторых форм жизни (и в то же время иногда бурное развитие отдельных, порой нежелательных форм, например морской звезды «терновый венец», разрушающей Большой барьерный риф у Австралии).
• Параллельно загрязнение Мирового океана, особенно нефтепродуктами, воздействует на газовый обмен между океаном и атмосферой, в частности, видимо, снижает его способность к аккумуляции СО₂ и некоторых других малых газовых примесей, концентрация которых в атмосфере Земли непрерывно растет.