1. Слой почвы, температура которого не поднимается выше нуля на протяжении минимум двух лет. Когда вечная мерзлота тает, то превращается в мягкую грязь, которая может оплывать и проваливаться, что ведёт к разрушению зданий и сооружений, воздвигнутых на ней.
2. Любое вещество, находящееся ниже поверхности Земли, температура которого на протяжении двух или более последовательных лет остается отрицательной. В зависимости от сомкнутости многолетнемёрзлых пород, различают области их сплошного (ММП занимают более 90% площади), прерывистого (50-90%) и островного (10-50%) распространения, между которыми можно провести условные границы.