Атмосферный вихрь большой энергии (со скоростью ветра до 100 м/с), имеющий вид суженного в середине столба, обычно движущегося против часовой стрелки и одновременно поднимающегося по спирали воздуха с диаметром в несколько десятков или сотен метров (вертикального или наклонного), а при своем образовании – воронки («хобота»), спускающейся от облаков и/или поднимающейся от поверхности земли.

Примечание

• Небольшие смерчеподобные завихрения (как бы нижние половины смерча) очень характерны для степных местностей, в том числе по остепненным распаханным долинам Средней Сибири. Здесь они служат дополнительной причиной ветровой эрозии почв.
• Смерч перемещается со скоростью до 20 м/с, проходит путь до нескольких десятков км и втягивает в себя пыль, воду, различные, иногда крупные предметы.
• Мощные смерчи часто сопровождаются грозой, дождем, градом и бывают очень разрушительными.

Смотри термины тромб метеорологический, торнадо.