1. Оседание под действием силы тяжести взвешенных в газе или жидкости различных примесей например, частиц жидкости в воздухе, частиц грунта в воде.
2. Накопление в водоеме органических и минеральных осадков, образующих илистые (сапропелевые) отложения.
3. Совокупность физических, химических и биологических процессов, происходящих в поверхностной зоне земной коры и ведущих к возникновению всех видов геологических осадков (осадкообразованию).

В последнем понимании понятие «седиментация» включает весь цикл от разрушения материнской породы до отвердения осадков и образования новой геологической породы.