Всякое конкретное предсказание или вероятностное суждение с состоянии чего-то (кого-то) или о проявлении какого-то события в будущем (прогноз исхода болезни, развития эпидемии, прогноз погоды, прогноз общественного развития и тому подобное).

Прогноз основан на выборе из известного множества вариантов и фактов или из ряда возможных направлений процесса (его «сценариев») будущих наиболее вероятных, с точки зрения прогнозиста, событий, явлений, направлений развития, последствий какого-то действия (прогноз влияния предприятия на окружающую его среду, прогноз воздействия обводнения или осушения местности на природу и хозяйственное развитие, прогноз наводнений, цунами, селей и других стихийных бедствий).

Прогноз представляется в устном, письменном виде или в форме машинной программы. Обычно он бывает много-, как правило, трехвариантным, по схеме: ничего не изменится, изменения будут идти в существующем ныне темпе без качественного изменения, произойдут существенные, качественные перемены.

Прогноз осуществляется с помощью определенных приемов – смотри термины прогнозирование, прогнозирование экологическое.

Примечание

• От прогноза следует отличать предупреждение – экстраполяцию, то есть утверждение, что если процесс будет идти в современном направлении и наблюдаемыми темпами, то это приведет к тому-то и тому-то.
• Такие предупреждения-экстраполяции не являются прогнозами, а лишь указывают на обязательность (или весьма высокую вероятность) качественных перемен, заметного перерыва постепенности в развитии процесса.
• В прогнозе наиболее сложно именно предугадать эти перерывы постепенности, время их наступления.
• Нашумевшие «модели мира» Форрестера, Медоуза и других представляли собой предупреждения-экстраполяции, но не прогнозы в собственном смысле слова.
• Прогноз может быть нормативным, то есть жестко определенным нынешним ходом событий, их направленностью и способами управления ими.