Совокупность всех форм эксплуатации природно-ресурсного потенциала и мер по его сохранению и воспроизводству.

Природопользование включает:

• извлечение и переработку природных ресурсов, их охрану, возобновление и воспроизводство,
• использование и охрану природных условий среды жизни человека,
• сохранение (поддержание), воспроизводство (восстановление) и рациональное изменение экологического равновесия (баланса, квазистационарного состояния) природных систем, что служит основой сохранения природно-ресурсного потенциала развития общества,
• регуляцию воспроизводства человека и численности людей – «давления» общества на среду жизни.
• Природопользование смыкается с воспроизводством человека.
• Совокупность производительных сил, производственных отношений и соответствующих организационно-экономических форм и учреждений, связанных с первичным присвоением, использованием и воспроизводством человеком природных объектов для удовлетворения его потребностей.
• Использование природных ресурсов в процессе общественного производства для целей удовлетворения материальных и культурных потребностей общества.
• Совокупность воздействий человечества на географическую оболочку Земли.
• Комплексная научная дисциплина, исследующая общие принципы рационального (для данного исторического момента) использования природных ресурсов человеческим обществом.

 В формулировке автора термина Юрия Николаевича Куражковского (Очерки природопользования.– М.: Мысль, 1969.– С. 6): «Задачи природопользования как науки сводятся к разработке общих принципов осуществления всякой деятельности, связанной либо с непосредственным пользованием природой и ее ресурсами, либо с изменяющими воздействиями на нее. Конечная цель этой разработки – обеспечить единый подход к природе как ко всеобщей основе труда».

Примечание

Природопользование как сфера знания включает в себя элементы естественных, общественных и технических наук (в том числе охрану природы с ее разделами – охраной атмосферы, вод и тому подобного, охрану окружающей человека природной среды, ресурсоведение, экономику природопользования и другое) и в организационном отношении может считаться полностью самостоятельным разделом прикладного знания.

Теоретической основой природопользования служит наука в целом, но прежде всего экология.