Два вида не могут существовать в одной и той же местности, если их экологические потребности идентичны, то есть если они занимают одну и ту же экологическую нишу.

В связи с этим принципом любые два вида с идентичными экологическими потребностями бывают разобщены в пространстве или во времени (живут в разных биотопах, ярусах леса, одни ведут ночной или сумеречный, другие – дневной образ жизни).

При жесткой ограниченности возможностей пространственно-временного разобщения один из видов вырабатывает новую экологическую нишу или исчезает.

Примечание

• Принцип исключения отчасти справедлив и для сходных биотических сообществ, лишь одно из которых способно сформировать устойчивую экосистему в данной среде. Однако тут чаще действует принцип сукцессионного замещения, согласно которому биотические сообщества формируют закономерный ряд экосистем (биогеоценозов), ведущий к наиболее устойчивой в данных условиях природной системе (климаксовой в чисто природных условиях или узловой при природно-антропогенном режиме).
• Длительное выпадение «конечных» сукцессионных фаз в результате слишком частого нарушения природы ведет в конечном итоге к необратимой перестройке крупных экосистем. Синонимы: принцип конкурентного исключения, принцип Гаузе, теорема Гаузе, закон Гаузе.
• Принцип исключения в последние годы оспаривается.

Смотри Принцип сосуществования.