1. В общем виде – перенос воды в нежелательном направлении, недостижение ею потребителя.
2. Безвозвратная потеря воды (безвозвратное водопотребление) – вынос воды из данной геосистемы (экосистемы) без возврата в нее в ходе круговорота воды (путем испарения и переноса в другие геосистемы, подземным стоком, инфильтрацией и тому подобного). Приводит к резким нарушениям водного баланса территорий и акваторий, особенно озер и внутренних морей.
3. Утечка воды – истекание воды из какой-то замкнутой системы или из системы открытых водоводов, в силу чего она сверхнормативно расходуется или даже не достигает потребителя.