1. Временное состояние экосистемы, при котором количество особей какого-либо вида больше, чем позволяет емкость среды. Перенаселенность может наступать в результате особо благоприятных условий размножения (или выживания) для отдельных видов и неизбежно вызывает сначала депрессию численности других видов, связанных с первым, а затем – депрессию численности исходного вида.
2. Временное противоречие между доступными человеку природными ресурсами, включая условия жизнеобеспечения, и потребностями людей и общества в целом.

Примечание

Исторически перенаселение приводило к наиболее древним экологическим кризисам (перепромысла и другим). В более поздние эпохи как таковая перенаселенность в чистом виде не наблюдалась, но относительное перенаселение, связанное с «лишними» рабочими руками и ртами, имело место (оно было первопричиной крестовых походов, миграций европейцев в Америку, Азию, Африку и Австралию, ранее, видимо, великого переселения народов и других явлений).

Длительной абсолютной перенаселенности в прошлом человечества не было – людей было столько, сколько могла прокормить их земля.

В противном случае складывалась неблагоприятная социально-экономическая и эпидемиологическая ситуация, в конечном счете разрешавшаяся либо упадком отдельных цивилизаций (например, майя), либо исходом людей вовне своего исконною ареала.

В ходе научно-технической революции, когда человечество стало глобальным явлением и свободных жизнепригодных для людей территорий не сохранилось, возникла угроза абсолютной перенаселенности не социально-экономического, а экологического типа. Возникла необходимость местной и глобальной депопуляции на разумной основе – примерно до 1-1,5 млрд человек, по некоторым данным до 0,5 млн человек, то есть в 10 раз.

Упоминание о регуляции численности людей нередко ассоциируется с фашизмом как идеологией освобождения «жизненного пространства» для «высших» рас.

Отметая подобные воззрения, следует указать, что вообще стихийные и насильственные методы снижения численности людей (войны, болезни, голод и тому подобное) не были не только гуманными, но в последние века и эффективными.

Наибольший результат дают повышение образования, обеспечения, в том числе социального, общей культуры, и на их фоне развитие сдерживающих социально-экономических механизмов.

Для наиболее развитых стран характерна депопуляция: нулевой или отрицательный прирост населения в 80-е годы XX века имели Австрия, Дания, ФРГ (включая ГДР), Венгрия, Италия, Люксембург и Великобритания. Близки к депопуляции были Бельгия, Норвегия и Швеция.