Место вида в природе, включающее не только положение вида в пространстве, но и функциональную роль его в сообществе (например трофический статус) и его положение относительно абиотических условий существования (температуры, влажности и тому подобного).

• Если местообитание – это как бы «адрес» организма, то экологическая ниша – это его «профессия».
• Экологическая ниша может быть занята или не занята видом (вида соответствующей «профессии» может в сообществе еще не оказаться, что, впрочем, случается крайне редко), так как это – функциональное место, для вида в экосистеме, включая его роль в этом образовании.
• Выражение «свободная экологическая ниша» означает, что в экосистеме слаба конкуренция за какой-то вид корма к есть недостаточно используемая (нередко лишь с точки зрения человека) сумма других условий для обитания некоего вида, входящего в аналогичные экосистемы, но отсутствующего в рассматриваемой.

Примечание

• Хотя понятие «экологическая ниша»  было введено американским экологом Джозефом Гриннеллом еще в 1928 году, оно еще окончательно не установилось, и существует путаница в его расшифровке. (Иногда думают, что это вроде полочки в «шкафу экосистемы», какое-то территориальное образование в ней, то есть воспринимают экологическую нишу чисто механистически.) Плохое понимание смысла «свободности» экологической ниши нередко ведет к малой условности мероприятий по акклиматизации и реакклиматизации видов.
• Особенно части бывают упущены косвенные связи организмов. Например, при завозе на Европейскую равнину енотовидной собаки не была учтена ее эпидемиологическая роль, при акклиматизации на Сахалине колонка-итатси не учли, что его экологическая ниша занята другими мелкими хищниками и той самой крысой (имеющей тут хищнические наклонности), для уничтожения которой завозили колонка.

Смотри правило обязательности заполнения экологических ниш.