Металл с плотностью 8 тыс. кг/м³ и более (кроме благородных и редких).

• К тяжелым металлам относятся: свинец, медь, цинк, никель, кадмий, кобальт, сурьма, олово, висмут, ртуть. В прикладных работах к списку тяжелых металлов нередко добавляют также платину, серебро, вольфрам, железо, золото и марганец.
• Почти все тяжелые металлы высокотоксичны. Антропогенное рассеивание тяжелых металлов (в том числе в виде солей) в биосфере приводит к отравлению или угрозе отравления живых организмов.

Примечание

• Металлы и радиоактивные вещества естественно залегают более или менее глубоко под землей, и как правило, деконцентрированы.
• Люди перемещают их из глубин на поверхность земли и относительно концентрируют, иногда очень значительно, как непосредственно, получая даже химические элементы в чистом виде, так и опосредованно: например, с использованием этилированного бензина вдоль дорог скапливается свинец, ртуть из разбитых ламп уличного освещения отравляет среду городов.
• Обратная миграция металлов в литосферу идет значительно медленнее.
• Концентрация металлов и особенно радиоактивных веществ – пока не разрешенная проблема, хотя имеются частные успехи: в ряде стран с запрещением этилированного бензина сократилось отравление свинцом.
• Концентрация металлов и радиоактивных веществ местами достигла опасных значений, ведущих к резкому усилению мутагенности, тератогенности и другим неблагоприятным эффектам, включая прямое отравление людей и других организмов.