1. Напряженное состояние взаимоотношений между человечеством и природой, характеризующееся несоответствием развития производительных сил и производственных отношений в человеческом обществе ресурсо-экологическим возможностям биосферы или крупного ее подразделения. Экологический кризис характеризуется не просто и не столько усилением воздействия человека на природу, сколько (и это следует особо подчеркнуть) резким увеличением влияния измененной людьми природы на общественное развитие (эффект бумеранга). Наиболее известны экологические кризисы перепромысла крупных позвоночных животных (50-10 тысяч лет назад) и современный экологический кризис. От экологического кризиса следует отличать экологически проблемную ситуацию и катастрофу экологическую: кризис – обратимое состояние, в котором человек выступает активно действующей стороной, катастрофа – необратимое явление, человек тут вынужденно пассивная, страдающая сторона, он не может изменить ситуацию.
2. В более широком эволюционном понимании экологический кризис – фазы развития биосферы, на которых происходит качественное обновление живого вещества (относительно быстрое вымирание одних видов и возникновение других).

Примечание

В предыстории и истории человечества выделяют следующие экологические кризисы:

Доисторическое и доантропогенное изменение среды обитания живых  существ, возникновение прямоходящих антропоидов – непосредственных предков человека.

Относительное обеднение доступных примитивному человеку ресурсов промысла и собирательства, обусловившее стихийные биотехнические мероприятия типа выжигания растительности для ее лучшего и более раннего (с наступлением весны, влажного периода года) роста.

Первый антропогенный экологический кризис – массовое уничтожение (перепромысел) крупных животных – «кризис консументов», связанный с последовавшей за ним сельскохозяйственной экологической революцией.

Экологический кризис засоления почв и деградации примитивного поливного земледелия, недостаточности его для растущего народонаселения Земли, приведший к преимущественному развитию неполивного земледелия.

Экологический кризис массового уничтожения и нехватки растительных ресурсов («кризис продуцентов»), связанный с бурным развитием производительных сил общества. Этот экологический кризис опосредованно вызвал широкое вовлечение минеральных ресурсов, промышленную, а затем и научно-техническую революцию: современный кризис угрозы недопустимого глобального загрязнения (редуценты не успевают очищать биосферу от антропогенных продуктов или потенциально не способны это сделать в силу неприродного характера выбрасываемых синтетических веществ, поэтому этот кризис можно назвать «кризисом редуцентов»), которому соответствует высший этап научно-технической революции – реутилизации продуктов и условного замыкания технологических циклон.

Почти одновременно с «кризисом редуцентов» наступают два других экологических напряжения – термодинамическое (кризис термодинамический) и снижения надежности крупных экологических систем. Связаны они с экологическими ограничениями производства энергии в приземном слое Земли (смотри Закон снижения энергетической эффективности природопользования, Закон одного процента) и нарушением природного экологического равновесия.

Эти экологические кризисы ближайшего будущего будут разрешены на основе революционного изменения энергетики и широкомасштабного экологического планирования. Первое будет заключаться в максимальной экономии энергии и переходе к ее источникам (прежде всего солнечным), почти не добавляющим тепло в приземный слой атмосферы, второе – в регулируемом использовании природных экосистем, оптимизации соотношения естественных и преобразуемых человеком их разностей. Смотри термин равновесие экологическое.