Процесс удаления жидких отходов и комплекс инженерных сооружений, оборудования и санитарных мероприятий, обеспечивающие сбор и отведение за пределы населенного места или предприятия сточных вод, а также их очистку и обезвреживание перед утилизацией или сбросом в водоем или водоток.

Различают общесплавную канализацию, когда бытовые (коммунальные), производственные и дождевые воды отводятся по общей сети труб (канализационной сети), и раздельную канализацию, когда дождевые и малозагрязненные производственные воды удаляют по одной сети труб (ливневой канализации), сбрасывая в водоем или водоток без очистки, а бытовые и загрязненные производственные воды – по другой системе труб к очистным сооружениям.