1. Часть биологии (биоэкология), изучающая отношения организмов и их системных совокупностей (особей, популяций, биоценозов и тому подобного) и окружающей их среды; включает экологию особей и составленных ими видов (аутоэкология), популяций (популяционная экология, демэкология) и сообществ – биоценозов (синэкология).
2. Совокупность научных дисциплин, исследующих взаимоотношение системных биологических структур (от макромолекулы до биосферы) между собой и с окружающей их средой, биогеоценозов и других экосистем (биогеоценология), учение об экосистемах, в том числе о биосфере (учение о биосфере, биосферология).
3. Дисциплина, изучающая общие законы функционирования экосистем (смотри термин экология географическая) различного иерархического уровня.
4. Комплексная наука, исследующая среду обитания живых существ (включая человека).
5. Область знания, рассматривающая некую совокупность предметов и явлений с точки зрения объекта (как правило, живого или с участием живого), принимаемого за центральный в этой совокупности (это может быть и промышленное предприятие).
6. Исследование положения человека как вида и общества в экосфере планеты, его связей с экологическими системами и воздействия на них.
7. Наука о выживании в окружающей среде.

Примечание

В целом современная всеобщая, или «большая», экология (мегаэкология, панэкология) – биологизированное (но не биология!) научное направление, рассматривающее некую значимую для центрального члена анализа (субъекта, живого объекта, объекта с учетом живого или важного для живого, в том числе человека) совокупность природных и отчасти социальных(для человека) явлений и предметов с точки зрения интересов (без кавычек или в кавычках) этого центрального субъекта или живого объекта, а также с их учетом. В этом смысле экология – область знаний о выживании, в том числе человека.

В настоящее время распалась на ряд научных отраслей и дисциплин, подчас далеких от первоначального понимания экологии, как биологической науки (биоэкологии) об отношениях животных и растений с окружающей их средой, хотя в основе всех современных направлений экологии лежат фундаментальные идеи биоэкологии. Экологию по размерности объектов изучения делят на аутоэкологию (организм и его среда), с включением в нее физиологической экологии, популяционную экологию (популяция и ее среда), синэкологию (биотическое сообщество, экосистема и их среда), географическую, ландшафтную экологии(крупные экосистемы, географические процессы с участием живого и их среда) и глобальную экологию (учение о биосфере Земли). В биоэкологии выделились «экологии» систем ниже opганизменного уровня – экология канцергенеза (по сути дела тканей и клеток, генетических структур) и даже молекулярная экология. Расширилась медицинская экология – экологическая токсикология и тому подобное.

По отношению к предметам изучения экологии подразделяют на экологию микроорганизмов (прокариот), грибов, растений, животных, человека, сельскохозяйственную, промышленную (инженерную), общую  экологию (как теоретически обобщающую дисциплину).

По средам и компонентам изучения различают экологию суши, пресных водоемов, морскую, Крайнего Севера, высокогорий, химическую (геохимическую, биогеохимическую) и другие. По подходам к предмету выделяют аналитическую и динамическую экологии. С точки зрения фактора времени рассматривают историческую и эволюционную экологии. В системе экологии человека выделяют социальную экологию (взаимоотношение социальных групп общества с их средой жизни), которую отличают от экологии человеческого индивида – личности и экологии человеческих популяций, по функционально-пространственному уровню равную синэкологии, но имеющую ту особенность, что сообщества людей в связи с их средой жизни имеют доминанту социальной организации (социальную экологию рассматривают для уровней от элементарных социальных групп до человечества в целом).

Особую сложность вызывает разделение экологии человека и социальной экологии, объект которых (человек), но не научный предмет (угол зрения на человека) очень близок. Разница заключается в том, что социальная экология не охватывает биологическую сторону человека, его аутоэкологию и демэкологию как таковую (например, воздействие природных факторов на здоровье человека и его популяций). Очевидно, целесообразно называть экологию человека в узком смысле слова экологией биологического ряда «индивид (особь) – репродуктивная группа» и так далее, то есть биоэкологию человека, а социальной экологию, также в узком значении, экологию социального ряда: личность – семья и так далее. По объекту исследования эти две линии экологии практически синонимы, по предмету – различны.

К экологии неверно относят большое количество смежных прикладных и полуприкладпых отраслей знания, главным образом из области охраны окружающей человека среды (энвайронментологии и энвайронменталистики). Их следует относить не к экологии, а к экологическим наукам, широко использующим экологические методы.

В связи с многозначностью термина экологии высказываются опасения полного – стирания первоначального смысла экологии как биологической науки. Такие опасения не имеют под собой достаточно основания, так как не название, а суть науки определяет ее содержание, предмет исследования (угол зрения на изучаемый объект). Некоторые науки исторически меняли наименования, например, та же экология (первоначально «экономика, или экономия природы» наравне с ныне принятым термином экология), но это не приводило к их ослаблению, а тем более деградации.

Из приведенных определений экологии –пятое имеет наиболее общий философский смысл и ближе всего соответствует современному широкому пониманию экологии. Именно исходя из него вытекает классификация «экологий».