Различают полную эйкумену – густо населенную и постоянно интенсивно используемую часть суши и акватории и убэйкумену, или полуэйкумену, – временно заселяемые и используемые районы.

Эйкумене противопоставляют необитаемые части мира, обычно нежизнепригодные пространства (полярные и высокогорные регионы), но иногда, традиционно (по представлениям древних греков, эйкумена – обитаемая часть Земли с центром в Элладе, в основном вокруг Средиземного и Черного морей) – все неосвоенные регионы мира.

Примечание

• Площадь и емкость для человека эйкумены Земли – предмет споров специалистов и особенно политиков, так как четких ее критериев не выработано.
• В доисторическое и историческое время площадь эйкумены непрерывно расширялась за счет новых территорий, а с развитием производительных сил увеличивалась и ее емкость (в прошлой истории человечества никогда не наблюдалось абсолютного перенаселения или недонаселения – людей было столько, сколько могла прокормить населенная часть Земли в реальных общественно-экономических условиях.
• Локальная относительная перенаселенность возникала неоднократно: в предысторический период в предгорных районах, в средневековой Европе времен крестовых походов, в Центральной Азии времен монгольской экспансии и другом).
• Попыткой экстенсивно расширить эйкумену служит и активность в освоении космоса.
• Едва ли такая попытка оправдана, правильнее использовать космическую информацию для увеличения емкости эйкумены на Земле.
• В настоящее время площадь эйкумены оценивается в 135,8 млн км² (в том числе около 101 млн км² с явным присутствием людей).

Смотри термин освоенность суши Земли.