Нижняя часть атмосферы, вся гидросфера и верхняя часть литосферы Земли, населённые живыми организмами, «область существования живого вещества» (Владимир Иванович Вернадский); активная оболочка Земли, в которой совокупная деятельность живых организмов проявляется как геохимический фактор планетарного масштаба.

Биосфера — самая крупная (глобальная) экосистема Земли — область системного взаимодействия живого и косного вещества на планете.

Примечания

1. Существует неверное (излишне упрощённое) двухуровневое представление о биосфере как о целом, состоящем лишь из совокупности биогеоценозов. На самом деле биосфера сложена иерархией экосистем.
2. Следует также обратить внимание на ошибочное — слишком расширенное — как мегабиосфера — определение биосферы в 3-м издании Большая советская энциклопедия (т. Я, е. 33-1, столбец 1080) и неверную трактовку понятия биосферы в некоторых отечественных и иностранных изданиях не как сочетания биоты и сферы её обитания, а как совокупности живых организмов вне связи со средой их жизни и веществом, её составляющим. «Пределы биосферы обусловлены прежде всего полем существования жизни» (разрядка В.И. Вернадского. Биосфера. —Л., 1926, с. 102).
3. Это «поле существования жизни», особенно активной, по новейшим данным, ограничено в вертикальном пределе высотой около 6 км над уровнем моря, до которой сохраняются положительные температуры в атмосфере и могут жить хлорофиллоносные растения-продуценты (6,2 км в Гималаях).
4. Выше в эоловой зоне обитают лишь пауки, ногохвостки и некоторые клещи, питающиеся зернами растительной пыльцы, спорами растений, микроорганизмами и другими органическими частицами, заносимыми снизу ветром.
5. Еще выше живые организмы попадают лишь случайно (микроорганизмы могут сохранять жизнь в виде спор).
6. Нижний предел существования активной жизни ограничен дном океана и изотермой 100°С в литосфере, расположенными соответственно на отметках около 11 км и, по данным сверхглубокого бурения на Кольском полуострове, около 6 км.
7. Таким образом, вертикальная мощность биосферы в океанической области Земли достигает чуть более 17 км, сухопутной — порядка 12 км.
8. Парабиосфера ещё более асимметрична, поскольку верхнюю её границу определяет озоновый экран.
9. Еще более значительны колебания толщи мегабиосферы, охватывающей осадочные породы, но и она не опускается на материках намного глубже отметок самых больших глубин океана, то есть 11 км (тут температура достигает 200°С), и не поднимается выше наибольших плотностей озонового экрана (22-24 км), следовательно, её максимальная толщина 33-36 км.
10. Теоретически пределы биосферы намного шире, поскольку в гидротермах дна океана (их назвали «чёрными курильщиками» из-за тёмного цвета извергающихся вод) на глубинах около 3 км обнаружены организмы при температурах до +250°C.
11. При давлении около 300 атмосфер вода тут не кипит (пределы жизни ограничены точками превращения воды в пар и сворачивания белков).
12. Перегретая жидкая вода обнаружена в литосфере до глубин 10,5 км.
13. Глубже 25 км, по оценкам, должна существовать критическая температура в +460°C, при которой при любом давлении вода превращается в пар и жизнь принципиально невозможна.