Общественно необходимые расходы на поддержание качества среды жизни, функционирования хозяйственных отраслей и на общее поддержание природно-ресурсного потенциала, включая сохранение экологического равновесия на всех уровнях – от локального до глобального.

В составе природоохранных затрат можно выделить собственно экологические издержки общественного производства, общехозяйственные издержки, связанные с поддержанием природно-ресурсного потенциала, и издержки общественного развития, куда дополнительно входят затраты на воспроизводство человека (рекреация и тому подобное), создание будущего природно-ресурсного потенциала и другие подобные расходы.

Перечисленные категории издержек не полностью совпадают и входят друг в друга, хотя наивысшая сумма у последней и наименьшая у первой градации.