Вся совокупность факторов – природных и социальных, воздействующих на общество и его развитие.

Чем сохраннее и богаче природно-ресурсный потенциал, легче отчуждение природных благ (например, в тропиках), тем медленнее социально-экономическое развитие общества, и, наоборот, крайняя бедность условий жизни общества, крайне малая доступность природных ресурсов ведет к тому же результату (пример – Крайний Север).