Относительно внезапное осознание обществом экологических затруднений в его социально-экономическом развитии. 

Примечание

• Термин получил широкое распространение за рубежом в 70-е годы XX века.
• Эти затруднения имеют свою шкалу, основанную на силе неблагоприятных явлений в среде жизни и их естественной и искусственной обратимости.
• Различают экологический кризис (обратимые неблагоприятные явления, затрудняющие экономический рост), экологическую катастрофу (трудно, за очень длительное время обратимые – многие десятки, сотни лет – очень неблагоприятные явления, приводящие к упадку экономического развития, его дальнейшей невозможности впредь до воссоздания благоприятной природной среды), экологический коллапс (практически необратимые природно антропогенные явления, исключающие возможность самого существования человека и образовавшейся среде).
• Промежуточной фазой служит критическое состояние (между кризисом и катастрофой), при котором обнаруживается полная потеря ресурсов, делающая скорость социально-экономического развития нулевой, но потеря ресурсов еще обратима или заменима за сравнительно короткое время (считанные годы, немногие десятки лет).

Смотри также состояние природы.