Процесс разрушения верхних, наиболее пло­дородных слоев почвы и подстилающих пород талыми и дождевыми водами (водная эрозия почв) или ветром (ветровая эрозия почв, дефля­ция, выдувание). В ряде мест от эрозии почв утрачивается больше плодородных земель, чем вновь осваивается.

Естественная эрозия почв – очень медленный процесс. Например, снос поверхностными водами 20 см почвы под пологом леса происходят за 174 тыс. лет, под лугом – за 29 тыс. лет. При правильных севооборотах поля теряют 20 см почвы за 100 лет, а при монокультуре кукурузы – всего за 15 лет.