Более 14 000 серых китов бороздят Тихий океан от Мексики до Аляски. Орегонская популяция, за которой наблюдали ученые, насчитывает 200 особей — они обитают в прогретом мелководье вдоль побережья штата. Новое исследование показало, что киты этой популяции могут стать примерно на 1,5 метра меньше старших собратьев.

Ученые наблюдали за животными и оценивали изменение их размеров. Они обнаружили, что, хотя можно было бы ожидать, что кит, родившийся в 2000 году, вырастет примерно до 12 метров; кит, родившийся в 2020 году, в конечном итоге будет ближе к 10 метрам.

Исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, перекликается с другими, согласно которым многие рыбы, птицы и земноводные также уменьшаются в размерах, и что на это может влиять изменение климата. Одно из объяснений заключается в том, что миниатюрные существа лучше справляются с высокой температурой. Другое — в более жарком и неспокойном мире некоторые животные не получают достаточно пищи, поэтому не вырастают до нормы.

Уменьшение размеров серых китов совпало с изменением течений, которые вытягивают питательные вещества из глубины и поднимают их на мелководье. С изменением климата меняются и ветры, а океан становится теплее. Хотя пока не ясно, какое влияние это окажет на апвеллинг.

Уменьшение размеров серых китов опасно для долгосрочного выживания популяции. Более короткие особи, как правило, имеют меньше жира — а значит, у них меньше энергии, запасенной на неурожайные годы. Кроме этого, им будет сложнее восстанавливаться после столкновений с судами и других травм, и труднее размножаться.

Поддержи
Ecocosm

Некоммерческий просветительский проект
об экологии, ответственных путешествиях
и влиянии человека на природу

Поддержать