Cвойство разлагать загрязнители до усвояемых живыми организмами и вовлекаемых в биотический круговорот веществ. Основано на поглощении и разложении загрязнителей главным образом микроорганизмами-редуцентами и зависит от их количества и физиологической активности.

Иногда загрязнители предварительно адсорбируются неорганическими веществами, а затем разлагаются организмами.

Примечание

• Самоочистительная способность особенно важна для почв и рек.
• Во многих регионах интенсивность загрязнения почв превышает их самоочистительную способность.
• При редком населении в умеренном климате и слабом развитии хозяйства реки ранее летом полностью самоочищались на протяжении 30-40 км течения.
• Ныне антропогенная, нагрузка на реки превышает их самоочистетльную способность, например в Сибири самоочищение рек не происходит даже при их длине в тысячи км.

Смотри термин самоочищение.